Les géomètres-experts, acteurs de l’adaptation des territoires face au recul du trait de côte

La destruction de l’immeuble Signal en 2023 avait marqué les esprits des propriétaires comme des collectivités. Construit en 1970 à 200 mètres de l’océan Atlantique, cet ensemble incarnait alors la réalité du recul du trait de côte, qui percute de nombreuses communes du littoral.

Publiée à l’été 2026, la nouvelle Stratégie nationale de gestion intégrée du trait de côte vise à apporter une méthode pour répondre à ce grignotage parfois galopant de nos côtes. Elle encourage à mieux connaître les phénomènes d’érosion, renforcer l’adaptation des territoires littoraux et anticiper les conséquences foncières et humaines du changement climatique.

Depuis plusieurs années, la profession se mobilise sur ces questions. Elle contribue aux réflexions nationales sur l’adaptation des territoires, notamment à travers les travaux menés lors des Assises Nationales de la Sobriété Foncière. Aux côtés des collectivités, des aménageurs et des acteurs du littoral, les géomètres-experts apportent leur connaissance du terrain, leur expertise des données géographiques et leur maîtrise des enjeux fonciers pour accompagner des décisions parfois complexes mais devenues indispensables.

Pour mieux comprendre ces défis, nous avons interrogé Fabien Palfroy, géomètre-expert en Loire-Atlantique (44) et spécialiste des questions liées au trait de côte.

Alors que les effets du changement climatique occupent une place croissante dans le débat public, pensez-vous que les Français mesurent réellement les conséquences du recul du trait de côte ?

F.P : « Pas encore complètement. Beaucoup de personnes associent encore ce phénomène à la seule montée du niveau de la mer. En réalité, le recul du trait de côte résulte de mécanismes beaucoup plus complexes : l’érosion provoquée par les tempêtes, le déplacement des dunes, l’effondrement des falaises ou encore le ruissellement des eaux qui fragilise progressivement les terrains.

La prise de conscience progresse néanmoins. Les médias abordent davantage ces sujets et les collectivités s’en emparent progressivement. Mais dans les faits, les comportements évoluent encore lentement. On continue par exemple à constater que des biens situés dans des secteurs directement exposés à l’érosion conservent une forte attractivité.

Une autre idée largement répandue consiste à penser que les protections existantes seront toujours maintenues. Beaucoup de propriétaires imaginent que les ouvrages de protection du littoral seront systématiquement entretenus ou renforcés. Or ce n’est pas toujours le cas. Les choix d’aménagement évolueront nécessairement dans les décennies à venir et certains territoires devront parfois privilégier l’adaptation à la protection. C’est pourquoi il est essentiel d’anticiper dès aujourd’hui plutôt que d’attendre que les difficultés deviennent critiques ».

Une place importante à la connaissance du phénomène est accordée par la nouvelle Stratégie nationale. Comment les géomètres-experts contribuent-ils concrètement à cette meilleure compréhension du littoral ?

F.P : « Notre métier consiste avant tout à objectiver la réalité du phénomène. Les décisions publiques doivent s’appuyer sur des observations précises et mesurables plutôt que sur des impressions ou des constats ponctuels. Pour cela, nous réalisons des relevés topographiques et mobilisons des technologies comme les drones, la photogrammétrie ou les modèles numériques de terrain afin de suivre l’évolution du littoral dans le temps. Ces outils permettent de comparer des situations espacées de plusieurs mois ou plusieurs années et d’observer avec précision les mouvements du trait de côte.

À La Baule, par exemple, des campagnes régulières de relevés sont réalisées afin de disposer d’une vision fiable de l’évolution de la plage. Ce type de suivi permet de mesurer objectivement les effets des tempêtes ou des épisodes d’érosion et de mieux comprendre les dynamiques à l’œuvre.

Les géomètres-experts interviennent ainsi comme producteurs de données de terrain. Cette connaissance locale vient compléter les travaux conduits à plus grande échelle par les organismes publics et constitue une aide précieuse pour les collectivités qui doivent préparer leurs stratégies d’adaptation ».

Quel regard portez-vous sur l’approche d’adaptation des territoires défendue par la nouvelle Stratégie nationale ?

F.P : « L’adaptation du littoral ne se résume pas à la compréhension des phénomènes naturels. Elle suppose aussi de réfléchir à l’avenir des territoires et aux solutions les plus adaptées à chaque situation. Il n’existe pas de réponse unique. Dans certains secteurs, les solutions fondées sur la nature, comme la restauration des milieux naturels, la stabilisation des dunes ou la végétalisation, peuvent constituer des réponses efficaces. Dans d’autres, notamment lorsqu’il s’agit de protéger des infrastructures stratégiques, des équipements publics ou des zones fortement urbanisées, des aménagements plus techniques peuvent être nécessaires.

Le rôle du géomètre-expert est d’apporter une connaissance fine du terrain pour éclairer ces choix. Nous accompagnons les collectivités dans l’analyse des enjeux fonciers, l’évolution des usages, les acquisitions de parcelles ou encore la réorganisation de certains espaces.

Nous intervenons également sur les questions liées aux propriétés, aux limites foncières et au domaine public maritime, dont les évolutions peuvent avoir des conséquences importantes pour les propriétaires riverains.

Enfin, nous disposons souvent d’une connaissance historique précieuse des territoires grâce aux archives techniques et foncières conservées dans les cabinets depuis plusieurs générations. Cette mémoire permet de mieux comprendre les transformations déjà intervenues et d’éclairer les décisions qui prépareront le littoral de demain ».

Le recul du trait de côte n’est plus une problématique lointaine. Pour les collectivités comme pour les propriétaires, il pose dès aujourd’hui des questions concrètes d’aménagement, de gestion du foncier et d’adaptation au changement climatique. Par leur expertise du terrain, de la mesure et des limites de propriété, les géomètres-experts contribuent à transformer la connaissance en action.

Pour trouver un géomètre-expert près de chez vous, rendez-vous sur www.geometre-expert.fr.